Sitruunamelissa: Melissa officinalis

Alkuperä

Sitruunamelissa (Melissa officinalis), joka tunnetaan myös nimellä englantilainen sitruunamelissa, hunajakukka, sydänkukka tai mehiläisbalsami, kuuluu Lamiaceae-heimoon. Kasvia on käytetty lääkekasvina jo yli 2000 vuotta. Sitä viljeltiin aikoinaan mehiläislaitumena, mistä nimi ”melissa”, joka on kreikan kielen sana ”hunajamehiläinen”, todennäköisesti juontaa juurensa. Kasvi oli alun perin kotoisin itäiseltä Välimeren alueelta. Koska sitruunamelissaa viljeltiin niin laajalti, muun muassa benediktiinimunkkien toimesta luostarien puutarhoissa, ja koska se villiintyy helposti, se on nykyään laajalti levinnyt kaikille lämpimille alueille Euroopassa. Luonnossa se kasvaa pääasiassa metsäaukioilla ja metsäteiden varsilla.

Kasvu

Monivuotisella, ruohomaisella lääke- ja aromikasvilla on vahva juurakko, ja se leviää hyvin nopeasti sekä versojen että itsestään. Kasvi kasvaa 40-90 senttimetrin korkuiseksi, ja sen varret ovat ohuet, pystyt ja selvästi neliönmuotoiset.

Lehdet

Sitruunamelissan karvaisia varsia peittävät vaaleanvihreät tai kellanvihreät, munanmuotoiset tai sydämenmuotoiset, hammastetut lehdet, joissa on karkeat suonet. Lehdet ovat noin viiden senttimetrin pituisia, kärjestään tylpän pyöreitä ja niissä on pieniä öljyrauhasia molemmin puolin. Kasvi tuoksuu tyypilliselle sitruunalle ominaiselta tuoksultaan, erityisesti kun lehtiä hierotaan sormilla.

Kukat

Sitruunamelissan valkoiset, kellertävät tai sinertävät kukat ilmestyvät vasta toisesta kasvuvuodesta alkaen. Se kukkii kesäkuun ja elokuun välisenä aikana. Sitruunamelissa on mehiläisten ja muiden hyönteisten suosima ravintokasvi, ja se houkuttelee niitä runsaasti puutarhaan.

Hedelmät

Kahdesta karpelista koostuva munasarja jakautuu kypsyessään neljäksi yksisiemeniseksi alahedelmäksi.

Sijainti

Sitruunamelissa viihtyy parhaiten aurinkoisella tai puoliksi aurinkoisella ja suojaisalla paikalla. Voit kasvattaa yrttiä myös ruukussa, mutta sitruunamelissa on niin elinvoimainen, että sitä on istutettava säännöllisesti uudelleen ja se tarvitsee suuremman istutusastian.

Maaperä

Heikkokasvuisena sitruunamelissa tarvitsee hyvin vettä läpäisevää, ei liian kuivaa ja riittävän ravinnepitoista multaa. Ruukun kasvualustaksi sopii savisamea hiekkainen puutarhamulta.

Sitruunamelissan istuttaminen

Jos haluat viljellä sitruunamelissaa lääke- ja aromikasviksi kotikäyttöön, yksi tai kaksi kasvia riittää. Voit ostaa niitä keväällä nuorina kasveina erikoismyymälöistä. Vaihtoehtoisesti voit myös kylvää sitruunamelissan itse maalis- tai huhtikuussa 15-20 asteen lämpötilassa lasin alla laatikoihin tai lokeroihin. Peitä siemenet vain ohuesti mullalla. Itäminen tapahtuu kolmen tai neljän viikon kuluttua. Nuoret kasvit voi sitten istuttaa ulos noin kuuden viikon kuluttua 30 x 30 senttimetrin etäisyydelle.

Hoito

Nuoret kasvit on aina pidettävä kosteina alkuvaiheessa. Hyvissä olosuhteissa pidettynä sitruunamelissa alkaa nopeasti kasvaa ja levitä itsestään. Koska kasvi kehittää vahvat matalat juuret, sen ympäristöä kannattaa haravoida vain hyvin varovasti. Tuoreiden versojen edistämiseksi kasvi on leikattava takaisin, kun nuppuja alkaa muodostua tai kun alemmat lehdet alkavat kellastua. Kun sitruunamelissa kasvaa astiassa, suosittelemme, että sitä ruokitaan orgaanisella lannoitteella kahden tai kolmen viikon välein huhtikuusta elokuuhun.

Sadonkorjuu ja säilöntä

Sitruunamelissan tuoreita lehtiä voi tietenkin poimia ja hyödyntää yksitellen koko kesän ajan. Vähän ennen kukinnan alkamista kesä- tai heinäkuussa se on kuitenkin varastoinut suurimman osan aromiaineistaan. Leikkaa yrtti kymmenen senttimetriä maanpinnan yläpuolelta. Toinen sadonkorjuu on mahdollista syyskuussa. Jos lehtiä ei käytetä heti, sitruunamelissaa voi myös kuivata sadonkorjuun jälkeen. Se menettää kuitenkin suuren osan maustaan, eikä se sovellu enää varsinaisesti ruoan maustamiseen – mutta sitäkin paremmin teehen tai tinktuuraan. Sitruunamelissa on myös olennainen ainesosa kotitekoiseen sitruunamelissa-henkiseen alkoholijuomaan, joka voi lievittää esimerkiksi ruoansulatuskanavan ongelmia ja hermostuneisuutta.

Talvisuojaus tai talvehtiminen

Sitruunamelissa on pakkasenkestävä ja tarvitsee talvisuojaa sängyssä vain erittäin kylmissä lämpötiloissa. Kevätsadon aikaistamiseksi kasvin voi myös sijoittaa kasvihuoneeseen. Ruukkukasvit on parasta säilyttää viileässä ja valoisassa paikassa sisätiloissa talven yli. Leikkaa kasvi takaisin, ennen kuin laitat sen pois, ja kastele sitä sen jälkeen vain maltillisesti. Huhtikuusta alkaen sitruunamelissa voi sitten palata parvekkeelle tai terassille.

Parantava vaikutus

Sitruunamelissa on oikea valinta kaikkiin hermostollisiin häiriöihin, kuten nukahtamisvaikeuksiin tai sisäiseen levottomuuteen: se vahvistaa hermoja. Koska kasvi sisältää eteerisen öljyn lisäksi paljon tanniineja, kitkeriä aineita ja rosmariinihappoa, sillä on myös kouristuksia lievittävä ja tulehdusta ehkäisevä vaikutus. Sitruunamelissa voi lievittää ruoansulatuskanavan ongelmia ja sillä voi olla parantava vaikutus vilustumiseen ja huonoon verenkiertoon. Sillä sanotaan olevan myös myönteinen vaikutus herpesviruksiin. Sitruunamelissaa käytetään yleensä teenä tai korkeampina pitoisuuksina tinktuurana.

Käyttö keittiössä

Sitruunamelissa on myös suosittu yrtti keittiössä. Tuoreita, ihanan sitruunanmakuisia lehtiä voidaan käyttää salaattien, kalaruokien, kastikkeiden, hillojen ja juomien maustamiseen. Vinkki: Lisää lehdet vasta aivan lopuksi, erityisesti kuumiin ruokiin. Näin maku pääsee paremmin kehittymään ja vältytään ”ylikeittämiseltä”. Lehdet, erityisesti kuivattuina, voidaan keittää sitruunamelissan teeksi tai käyttää kylpylän lisäaineena. Niitä on myös usein potpourrissa ja yrttityynyissä.

Lajikkeet

Kaupallisesti on saatavilla erilaisia sitruunamelissan lajikkeita, jotka eroavat toisistaan lähinnä lehtien värin perusteella. Esimerkiksi ’All Gold’ tuottaa kirkkaan keltaiset lehdet, mutta se ei siedä täyttä aurinkoa. Lajikkeella ’Variegata’ on keltaiset kirjavat lehdet, ja se on katseenvangitsija yrttipenkissä tai yrttikierteessä. ’Citronelle’-lajikkeella on erittäin korkea öljypitoisuus.

’Binsuga’ ja ’Limoni’ ovat erityisen aromikkaita. Sitruunamelissa ’Compacta’ kasvaa nimensä mukaisesti tiiviisti ja sopii siksi paremmin ruukkukasvatukseen. Tämä lajike ei kuitenkaan tuota kukkia.

Sitruunamelissan lisääminen

Vanhoja kasveja voidaan lisätä keväällä jakamalla juuristo tai pistokkailla. Myös kylvämällä lisääminen on mahdollista. Tämä on kuitenkin aikaa vievää, eikä se kannata – varsinkin kun sitruunamelissa leviää yleensä nopeasti itsestään ja alkaa nopeasti lisääntyä etenkin puutarhassa.

Taudit ja tuholaiset

Sitruunamelissa on erittäin kestävä lääke- ja aromikasvi. Se kärsii toisinaan kirvojen tai vihersuomukuoriaisen ja harvemmin härmäsienen aiheuttamista tartunnoista. Ruma, tumma lehtilaikku puolestaan viittaa Septoria melissae -sienen aiheuttamaan lehtilaikkutautiin. Torjuntatoimenpiteenä suosittelemme, että nipistät sairaat lehdet johdonmukaisesti pois ja varmistat, että kasveja kastellaan vain alhaaltapäin.